A megkeseredett szívű kőfaragó szobraiban legtitkosabb vágyai és érzései ébrednek gonosz életre. A bosszúszomjas halottidéző óriási gólemet küld Vyônes városa ellen, s egy volt tanítványára hárul a feladat, hogy minden varázstudományát latba vetve szembeszálljon vele. Egy üstökösről félelmetes szörnyeteg ereszkedik a Földre, s az egyház kénytelen egy fekete mágussal szövetkezni, hogy véget vessen garázdálkodásának. Ilyen és ehhez hasonló rémségek és furcsaságok várnak az olvasóra, aki Clark Ashton Smith kimeríthetetlen képzelőerővel megformált világába látogat.
Smith ugyanabban az időszakban élt és alkotott, mint a természetfölötti irodalom nagy klasszikusa, Lovecraftakivel ugyan sohasem találkoztak személyesen, de rengeteget leveleztek és baráti viszonyban voltak. Lovecraft neve holta után világhírűvé vált, Smith vele egyenrangú munkásságát azonban kevesebben ismerik: műveinek átfogó, kritikai igényű kiadására angol nyelven is meglepően későn került sorvállalkozásunk tehát ebben az összevetésben is naprakésznek mondható.
Kötetünkmelyet bevezetőnek szánunk a szerző életművébea középkori Franciaország fiktív tartományában, Averoigne-ban játszódó elbeszéléseket gyűjti csokorba. Smith páratlan költői érzékkel nyúl bármilyen témához, legyen szó természetfölötti rémségek pusztításáról, elvarázsolt erdők titkairól vagy furcsa és groteszk személyek dekadens vágyairól. Képzeletének szüleményei oly tarkán elevenednek meg az olvasó előtt, mint valami áloma bizarr és nyugtalanító fajtából, amelyből nem kínál menekvést az irgalmas ébredés.
A puszta démoni furcsaság és a buján tobzódó fantázia terén talán egyetlen ma élő vagy megboldogult író sem múlja fölül Mr. Smitht.
H. P. Lovecraft
I. Előhang
Clark Ashton Smithnek
Előszó
II. Averoigne
Averoigne
A sylaire-i varázslónő
A vízköpők szobrásza
Szent Azédarac esete
Az ylourgne-i kolosszus
Az averoigne-i szörny (eredeti változat)
A mandragórák
Emlékszel még, szépasszony?
Randevú Averoigne-ban
Varangyok anyja
Vénusz kihantolása
A szatír
A történet vége
Lámia
III. Függelék
Az álmok palotája
Sadoqua orákuluma
A vyônesi vízköpő
Szent Azédarac végzete
A kolosszális inkarnáció
Az averoigne-i szörny (szinopszis)
Az averoigne-i varázslónő
Az averoigne-i farkasember
A szabbat királynője
Az averoigne-i szörny (átdolgozott változat)
Vénusz kihantolása (alternatív befejezés)
A történet vége (irodalmi előzmények)
IV. Utóhang
Averoigne erdejében
Bolyongások egy képzeletbeli francia tartományban
